Справочник по фразеологии - ума палата (чаще ирон.)

о глупом человеке. Слово палата в этом фразеологизме первоначально означало большое помещение в каменном здании. Позднее это слово стало применяться к различным учреждениям, помещавшимся в таких обширных строениях. В палатах происходили обычно всевозможные совещания, бояре в них "думали государеву думу". Отсюда ума палата иносказательно "много ума".